O axolote, ambystoma mexicanum, é um anfíbio em vias de extinção, e é um animal peculiar, devido ao seu aspeto, muito semelhante a um peixe, mas com patas. Gostaria de o conhecer melhor? Neste artigo, contamos-lhe tudo.

• Nome científico: Ambystoma mexicanum
• Origem: México
• Esperança de vida: Até 15 anos
• Cor: Pode ter uma variedade de tonalidades que vão do verde azeitona ao albino.
• Peso: 70-110 g
• Tamanho: 24-30 cm

Características gerais do ambystoma mexicanum

Como é o axolote?

Trata-se de uma espécie de salamandra aquática e geralmente solitária, que pode estar ativa a qualquer hora do dia. 

Os exemplares jovens são mais irrequietos, nadam de um lado para o outro e podem lutar na hora das refeições.  No entanto, com o passar do tempo, tendem a tornar-se mais calmos e menos agressivos uns com os outros. 

A salamandra axolote mantém as suas características larvares ao longo da sua vida adulta. Este fenómeno é conhecido como "neotenia":

• Mantém a sua barbatana dorsal em forma de girino, que se estende por quase todo o comprimento do seu corpo.
• Possui guelras externas plumosas, que sobressaem da parte posterior da sua cabeça.
• Graças a elas, consegue respirar debaixo de água.
• Tem também pulmões rudimentares que utiliza para apanhar ar à superfície.

Quantas cores diferentes pode ter o axolote?

Os axolotes podem geralmente ser castanhos, pretos ou cor-de-rosa. Podem também ser cinzentos ou albinos.

Carácter e comportamento do axolote

Cuidados com o axolote

Embora o axolote não seja um animal muito exigente, deve ter em conta alguns pontos para garantir o seu bem-estar:

• Manter o seu ambiente com água de muito boa qualidade.
• Preparar um aquário grande de 70-100 cm, com cerca de 15 cm de profundidade, que lhe permita nadar livremente.
• Proporcionar-lhe um habitat adequado num ambiente com pouca luz.
• Mudar parcialmente a água e retirar os restos de sujidade do fundo a cada 10-12 dias.

Aquário para um axolote

Recomenda-se que opte por um aquário de 50 litros, no mínimo, mas se tiver oportunidade e espaço para um maior, opte pelo tamanho maior. Naturalmente, com um excelente sistema de filtragem.

Ambiente do aquário

O axolote prefere biótopos enriquecidos com todo o tipo de plantas, ramos e grutas, para se poder esconder e sentir-se protegido.

Substrato

O substrato recomendado é cascalho fino ou areia. Não deve ter arestas vivas para evitar ferimentos na pele.

Convivência com outras espécies

Deve ter em conta que não é aconselhável manter um aquário com peixes pequenos e axolotes, uma vez que os axolotes tenderão muito provavelmente a comer os peixes pequenos. É também possível que os peixes ataquem as guelras dos axolotes - o que não é uma boa ideia!

Um aquário com vários axolotes

Só é aconselhável se forem todos adultos de tamanho semelhante e se tiverem muito espaço para viverem juntos. É a melhor maneira de evitar zangas entre eles.

O que é que os axolotes comem?

Como o axolote é um anfíbio carnívoro, é necessário fornecer-lhe proteínas animais. Além disso, se há uma coisa que estimula este pequeno, é o movimento, e isto é especialmente importante para que as larvas recém-nascidas comecem a comer. De seguida, apresentamos-lhe os pontos mais importantes da sua alimentação:

• As larvas de axolote comem todos os dias.
• Tente retirar os restos de comida do aquário.
• A sua dieta habitual na natureza baseia-se em moluscos, vermes, larvas de insetos, minhocas, artémias, pequenos crustáceos e peixes.
• Os jovens ou adultos alimentam-se geralmente 2 a 4 vezes por semana.
• Comem menos se a temperatura for baixa.
• Ofereça uma dieta variada e adicione também alimentos específicos para axolotes.

A reprodução do axolote

Como é que distinguimos os machos das fêmeas?

Os machos são esguios e têm grandes glândulas à volta da cloaca. As fêmeas têm uma cabeça mais curta e mais larga e um corpo mais largo para segurar os ovos.

Quando é que atinge a maturidade?

Pode haver variações significativas na idade, dependendo da dieta, da qualidade da água e das condições do aquário, embora a maturidade sexual seja geralmente atingida por volta de um ano de idade.  No entanto, para a reprodução, é melhor esperar até que atinjam um tamanho corporal de 28-30 cm, especialmente no caso das fêmeas.

Dimorfismo Sexual

Macho (acima) e fêmea (abaixo) de Axolote

Fêmeas possuem corpos mais arredondados, cloaca levemente visível. Machos são mais esguios, alongados e calda maior em comparação a calda das fêmeas. A cloaca do macho possui volume muito maior em comparação a da fêmea que possui volume suave.

Mantendo Axolotes no aquário

(Créditos:Caudata.org/Mark)

Vamos conhecer os principais fatores que em minha experiencia foram fundamentais para manter Axolotes de forma plena.

Fluxo de água/Filtragem

Axolotes são basicamente sensíveis a fluxos de água muito elevados ou até médios. Preferem águas calmas, porém muito bem oxigenas e limpas. Nesse caso devemos criar algum mecanismo para que a corrente provocada pelo sistema de filtragem seja “bloqueada” evitando correnteza.

Praticamente todos os filtros atualmente possuem controle de vazão, no caso de sistemas sem controle de vazão, iremos direcionar a fluxo linear das bombas para o canto do aquário ou mesmo para o vidro, dessa forma haverá oxigenação e filtragem sem tanta correnteza.

Muito importante providenciar uma ótima filtragem biológica e mecânica, Axolotes produzem uma quantidade considerável de detritos, nesse caso devemos caprichar na quantidade de mídias, em minha experiência a proporção de dois litros de uma mídia de ótima qualidade será suficiente para proporcionar excelente filtragem biológica por cada exemplar, no caso de dois Axolotes quatro litros de mídias e etc…

Parâmetros

pH

Axolotes toleram uma larga faixa de ph, de 6,5 a 8,0, sendo considerada ideal entre 7,4 a 7,6. Contudo como sabemos a amônia em pH alcalino é extremamente tóxica, em pH acido se transforma quimicamente em amônio menos tóxico. Por esse motivo sempre mantive o pH levemente acido entre 6,6 a 6,8, dessa forma teremos a segurança em um eventual pico de amônia.

Nitrito

O Nitrito assim como a amônia em sistemas biologicamente estáveis normalmente estarão sob controle, de qualquer forma testes de água serão sempre bem vindos para confirmar esse equilíbrio em nossos sistemas. O nitrato deverá ser exportado através de trocas parciais (TPA) semanais ou no máximo quinzenais. Outra possibilidade de exportar nitrato é utilizando um filtro de plantas, existem vários projetos online disponíveis em fóruns ou artigos.

Temperatura

Provavelmente um dos fatores que mais matam Axolotes em nossos aquários. Esses anfíbios exigem águas frias com faixa ideal entre 16 e 18 Cº. Em temperaturas acima de 23 Cº a tendência é que se alimentem com mais vigor, infelizmente em pouco tempo o Axolote poderá sofrer de estresse agudo parando de comer, e morrendo rapidamente no aquário.

Os primeiros sintomas de estresse térmico incluem recusa de alimento e desenvolvimento de manchas em seu corpo, a perda de muco é relativamente comum nesses casos.

Muitos entusiastas mantem áreas refrigeradas com centrais de ar para evitar a perda precoce de seus Axolotes. No meu caso o Chiller(resfriador) foi um item indispensável na manutenção de meus “animais”. Em algumas regiões do brasil é possivel o uso de collers, principalmente em regiões com temperaturas sub tropicais, contudo um resfriador em minha experiencia será sempre uma das principais opções de manutenção.

Substrato

Infelizmente Axolotes tem o hábito de abocanhar o substrato por curiosidade, em muitos casos acabam engolindo podendo trazer consequências fatais a eles. Uma granulometria segura seria um substrato com o tamanho próximo da cabeça de um axolote, a questão é que fatalmente ocorrerá acumulo de detritos devido a grande granulometria.

Areia fina, estilo açúcar refinado poderá ser usada, contudo nossos anfíbios provavelmente irão engolir a areia, a diferença é que dificilmente trará consequências mais graves como bloqueio no intestino, sendo uma ótima opção.

Alimentação

Axolotes são genuinamente carnívoros, por esse motivo devemos proporcionar uma dieta que atenda suas necessidades nutricionais. O alimento deve ter tamanho suficiente para ser engolido inteiro, se for grande demais o Axolote simplesmente perderá o interesse soltando o alimento. Por não possui dentes cortantes devemos oferecer alimentos macios e de fácil aceitação.

Axolote comendo blood worms (créditos Teapot/caudata.org)

Em minha experiência o blood worms congelado sempre foi prontamente aceito, mesmo indivíduos maiores adoram esse alimento. Minhocas da Califórnia criadas em casa previamente picadas são bem aceitas. O interessante é que mesmo a minhoca cortada continua a se mover sendo um grande atrativo para o Axolote.

Rações de ótima qualidade para carnívoros podem ser tentadas, sendo muito importante que afundem. Basicamente o Axolote é um predador bentônico, prefere sempre a alimentação no fundo. No momento da alimentação devemos sempre alimentar com pequenas porções de cada vez, nunca colocar muito alimento.

Outras espécies

Basicamente um dos fatores de sucesso em manter Axolotes é criar um ambiente destinado para a espécie. Manter peixes pode ser uma ideia arriscada para ambos. Normalmente as guelras em formato de penas são frequentemente atacadas e roídas pelos peixes do aquário, peixes podem se tornar presas em potencial do axolote, por esse motivo o planejamento é fundamental.

Tamanho do aquário

Axolotes adultos podem chegar facilmente aos 25 cm ou mais, por esse motivo se for manter um grupo os animais devem ter espaço suficiente para não sofrerem com problemas de isolamento. Particularmente se tornam agressivos entre eles quando estressados, podendo ocasionar danos sérios aos seus companheiros do aquário. Em minha experiência podemos usar como referencia por exemplar cerca de 60 litros.

Podem ser mantidos como Pet fish, para muitos entusiastas a melhor configuração para manter Axolotes.

Axolotes são criaturas extraordinárias e apaixonantes, contudo é fundamental que possamos proporcionar as melhores condições para que possamos desfrutar por pelo menos 15 anos de sua beleza exótica e comportamento especial.